Ajonjolí
Generalidades
El ajonjolí es una planta cuya especie botánica
es de la familia Sesamum indicum,
su cultivo es
anual, el ciclo puede variar entre 90–130 días
dependiendo de la variedad y las condiciones
ecológicas. La producción promedio es entre 12-14qq por
manzana1. Se caracteriza por ser una
planta herbácea que soporta temperaturas que
fluctúan entre 20º y 35º C, requiere de
precipitaciones pluviales entre 400 y 900 mm. Sus hojas son verdes y flores blancas o rosas, su
tronco
es erguido produce cápsulas con numerosas semillas lisas2.
Es un cultivo poco exigente de
nutrientes, se desarrolla en una gran variedad de
suelos, pero los más aptos son de texturas ligeras
franco, franco arenoso y franco arcilloso, su pH es 5.5-7. Se adapta al clima con altitud entre 0-
600mts sobre el nivel del mar.
No se conoce con precisión el origen, pero su
cultivo es desde tiempos remotos en Etiopía
(África), y se expandió a India, China, Japón
y los países Mediterráneo. Con el descubrimiento de
América, los esclavos del África trajeron la semilla
a México y Centroamérica. La semilla era
utilizada por los indios y chinos como aceite de
sésamo para embellecer la piel y como consumo
en sustitución del aceite de oliva. Actualmente su uso se
ha expandido por todo el mundo y se
cultiva preferentemente en climas cálidos como
India, China, Ecuador, Centroamérica y México.
Sin embargo, las semillas de mayor calidad son procedentes de Centroamérica,
principalmente
de Guatemala.
Hay diferentes variedades de ajonjolí, se
pueden dividir por su color y su precocidad, las más
comunes son de color blanco y negro o tostado. Las
primeras se caracterizan por su buen
desarrollo y por ser exigente en nutrientes del suelo,
por tanto reciben mejor precio y se usan
para la panificación y reposterías. La segunda
variedad corresponde a las semillas mezcladas
(coloraciones) entre
amarillo a marrón oscuro (la más cultivada en México), la planta es más
pequeña con menores rendimientos, y se desarrolla en
suelos pobres en nutrientes, es más
rústica que la blanca y se usa para la producción de
aceites y harinas.
Mercado mundial
La semilla de ajonjolí, dentro de las
principales semillas oleaginosas a nivel mundial, no
representa un peso importante como la soya, el girasol
y el algodón, pero no significa que su
producción sea innecesaria. El ajonjolí posee un alto
valor nutritivo y su aceite es de mejor calidad
que del resto de oleaginosas, por eso es más demandado en
procesos que requieren de
mayor duración del producto preparado con aceite.
Por tal motivo, no es de fácil acceso para
los hogares, debido a su alto nivel de calidad que se
traduce en un mayor precio con relación al
resto de aceites.
La producción mundial en 2004 fue de 3,092
millones de toneladas, la cual mostró un crecimiento de
35 y 9.5 por ciento con relación a 1990 y
2000 respectivamente. El 70 por ciento de la producción mundial se destina a la
elaboración de aceites y harinas, la industria alimenticia es el principal
segmento de mercado.
En los últimos quince años la producción se
ha mantenido en un rango entre 2,156–3,092 millones
de toneladas. A partir del 2000, esta ha experimentado un
crecimiento promedio de 9 por ciento anual.
Los principales productores mundiales de
ajonjolí son India5, China, Myanmar y Sudan, que acumulan el 70 por ciento de
la producción mundial. En el caso de México y Centroamérica, la participación
en la producción es de 0.7 y 1.5 por ciento respectivamente.
El principal exportador mundial según 2003 es
India, además de ser el principal productor, pero gran parte de su producción es
destina al mercado local, seguido de China y Sudán. Estos países representan
57.6% de las exportaciones totales, también están Etiopía (8.9%), Los Países
Bajos (6.6%), Myanmar (4.6%), Guatemala
(3.1%) y México (2.4%). Los países centroamericanos representan 3.7 por
ciento del total de las exportaciones mundiales, en el que se destaca Guatemala.
